Breite Kopfsteinpflasterstraßen schlängeln sich in Gjirokastra den Hügel hinauf, vorbei an kleinen bunten Läden, alten Steinhäusern und versteckten Aussichtspunkten bis hinauf zur imposanten Burg, die wachsam über der Stadt thront. Dazwischen stößt du immer wieder auf verlassene Bunkeranlagen, die als Mahnmale der düsteren Vergangenheit Albaniens noch immer in der ganzen Stadt verteilt sind.
Die UNESCO geschützte Steinstadt gehört zu den ältesten Orten Albaniens und war für uns eine der größten Überraschungen der ganzen Reise. Damit auch du die schönste Steinstadt des Landes ganz entspannt erkunden kannst, zeigen wir dir in diesem Guide die wichtigsten Gjirokastra Sehenswürdigkeiten und teilen unsere besten Reisetipps für deinen Besuch.
Die wichtigste Frage zuerst: Gjirokastra oder Berat?
Wenn deine Zeit in Albanien nur für einen dieser Orte reicht, stellst du dir früher oder später genau diese Frage: Gjirokastra oder Berat? Beide Städte gehören nämlich zu den schönsten historischen Orten des Landes und liegen eingebettet in die Hügel Südalbaniens.
Wer nach Berat fährt, will es ruhig angehen und keine lange Liste an Sehenswürdigkeiten abklappern. Hier schlenderst du einfach durch die zahlreichen kleinen Gassen und entlang der Promenade am Osum Fluss, denn abgesehen von der Burg gibt es hier weniger klassische Sehenswürdigkeiten.
Gjirokastra dagegen ist deutlich vielseitiger. Hier treffen osmanische Architektur, spannende Einblicke in das Hoxha Regime und ein lebendiger Basar voller kleiner Läden aufeinander. Genau diese Mischung aus Geschichte, Kultur und unerwarteten Highlights macht die Stadt für uns zum spannenderen Reiseziel. Wenn du dich also zwischen Gjirokastra und Berat entscheiden musst, würden wir dir Steinstadt Gjirokastra empfehlen.
Was du wissen solltest, bevor du nach Gjirokastra fährst
Gjirokastra liegt rund 230 Kilometer südlich von Tirana und ist mit dem Auto in etwa drei Stunden erreichbar. Die kleine Stadt mit knapp 17.000 Einwohnern gehört seit 2005 zum UNESCO Weltkulturerbe und ist vor allem für ihre charakteristischen Steinhäuser aus der osmanischen Zeit bekannt. Außerdem wurde hier der ehemalige Diktator Enver Hoxha geboren.
Für deinen Besuch in Gjirokastra solltest du am besten zwei Tage einplanen. So kannst du es auch langsam angehen lassen, denn die Altstadt zieht sich einen Hang hinauf bis zur Burg. Daher bist du beim Erkunden der Stadt ständig bergauf und bergab unterwegs. Und Autos dürfen nur begrenzt in die engen Gassen fahren, deshalb musst du etwas unterhalb der Altstadt parken.
Gjirokastra Sehenswürdigkeiten: Diese Orte darfst du nicht verpassen
Historische Burg von Gjirokastra
Das Wahrzeichen von Gjirokastra ist die riesige Burg, die hoch über den Dächern der Altstadt thront und schon von weitem sichtbar ist. Die Anlage stammt ursprünglich aus der osmanischen Zeit und gehört zu den größten Burgen auf dem Balkan. Wir empfehlen dir deinen Besuch auf den späten Nachmittag, also kurz vor Sonnenuntergang, zu planen. Denn dann ist kaum noch etwas los auf der Burg und bei der untergehenden Sonne wirken der Glockenturm und das Wrack eines US-Militärflugzeuges besonders mystisch.
Der Eintritt zur Burg von Gjirokastra kostet 400 Lek, also gerade mal 4,20€. Innerhalb der Anlage kannst du außerdem noch drei kleine Museen besuchen: das Stadtmuseum, ein Waffenmuseum, sowie das ehemalige Gefängnis für politische Gefangene. Für jedes Museum fallen 200 Lek extra an. Wir haben sie aus Zeitgründen ausgelassen, aber bei dem günstigen Eintritt kann es sich lohnen, kurz hineinzuschauen.
Zauberhafte Altstadt und Basar
Der Basar erstreckt sich durch die ganze Altstadt und bildet somit das lebendige Herz von Gjirokastra. In den kopfsteingepflasterten Gassen ist immer etwas los: Händler bieten handgewebte Teppiche, bemalte Keramiken und andere lokale Souvenirs an.
Zwischen den Läden findest du gemütliche Cafés und Restaurants, von denen du einen tollen Blick auf die Burg oder die umliegenden Gebirgsketten hast. Außerdem lohnt sich ein Abstecher zur wunderschön verzierten Basar-Moschee oder ein kurzer Spaziergang zum Obelisk of Education, von dem aus du einen tollen Blick über die ganze Stadt hast.
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Cold War Tunnel – Einblick in die düstere Vergangenheit
Unterhalb der Burg von Gjirokastra versteckt sich ein Relikt aus der Zeit der kommunistischen Diktatur: der sogenannte Cold War Tunnel. Der rund 800 Meter lange Bunker wurde Anfang der 1970er Jahre unter dem Regime von Enver Hoxha gebaut und besitzt insgesamt 59 Räume, die im Falle eines Atomangriffs hochrangigen Parteimitgliedern Schutz bieten sollten.
Heute kannst du den Tunnel im Rahmen einer geführten Tour besichtigen. Die Führung dauert etwa 20 – 30 Minuten und kostet 200 Lek pro Person. Tickets bekommst du in einem kleinen Büro im Rathaus der Stadt. Die Touren starten stündlich direkt am Eingang des Tunnels. Öffnungszeiten sind von April bis Oktober 9:00–18:00 Uhr und von November bis März 9:00–14:00 Uhr.
Traditionelles osmanisches Steinhaus: Zekate Haus
Das Zekate Haus gehört zu den beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten in Gjirokastra und ist eines der am besten erhaltenen osmanischen Wohnhäuser der Stadt. Es wurde zwischen 1811 und 1812 erbaut und gibt dir einen spannenden Einblick in das Leben wohlhabender Familien während der osmanischen Zeit.
Am meisten in Erinnerung geblieben ist uns das oberste Stockwerk mit seinen bemalten Wänden, geschnitzten Holzdecken und dem reich verzierten Kamin. Die außergewöhnliche Architektur der Räume in Kombination mit dem weiten Blick über das Flusstal ist uns langfristig in Erinnerung geblieben.
Der Eintritt kostet 300 Lek und das Zekate Haus ist täglich von 8:00 Uhr bis zum Abend geöffnet.
Gjirokastra Geheimtipp: Field of Bunkers
Das Field of Bunkers ist einer dieser Orte, die du nur in Albanien erleben kannst. Du solltest unbedingt einen Ausflug von Gjirokastra aus hierhin machen, schon allein, weil der Spot komplett kostenlos ist. Die Bunker liegen ungefähr 20 Minuten von Gjirokastra entfernt und von der Straße aus übersiehst du sie fast, denn die Bunkeranlagen sind wirklich gut getarnt.
Du findest das Field of Bunkers zwischen den Ortschaften Frashtan und Gorice, direkt gegenüber der Kastrati Oil Tankstelle, oder ganz easy über Google Maps mit dem Suchbegriff „Field of Bunkers“. Vor Ort kannst du zwischen verfallenen Bunkern, alten Gefechtsstellungen und Schützengräben umherlaufen und bekommst einen sehr greifbaren Eindruck von Albaniens düsterer Geschichte. Ein absurder und dystopischer Ort, der dir langfristig im Gedächtnis bleiben wird.
Unsere liebsten Unterkünfte in Gjirokastra
In Gjirokastra findest du eine große Auswahl an kleinen, familiengeführten Unterkünften. Viele davon befinden sich in historischen Steinhäusern und passen perfekt zum Charakter der Stadt. Für ein Doppelzimmer zahlst du meist zwischen 20,00 und 50,00 € pro Nacht, für ein Bett im Hostel oft unter 10,00€.
Die beste Lage ist rund um den Basar, denn von hier erreichst du die meisten Sehenswürdigkeiten bequem zu Fuß. Wenn du mit dem Auto unterwegs bist, solltest du bei der Buchung unbedingt darauf achten, dass ein Parkplatz zur Unterkunft gehört.
Vegan in Gjirokastra – Unsere Restaurant Empfehlungen
Wenn du vegan unterwegs bist, merkst du in Gjirokastra schnell, dass du dich eher im ländlicheren Teil Albaniens befindest. Die Auswahl an rein veganen oder vegetarischen Restaurants ist überschaubar. Immerhin gibt es mit dem Te Kubé ein vegetarisches Restaurant, in dem viele Gerichte auf Nachfrage auch vegan zubereitet werden können.
Unser persönlicher Favorit ist das kleine Restaurant Edua mitten im Basar von Gjirokastra. Hier findest du sogar eine vegane Kennzeichnung auf der Speisekarte, was in Albanien noch längst nicht selbstverständlich ist. Weitere gute Optionen mit veganen Gerichten sind das Odaja und das Corner Of Bazaar. In allen Restaurants erwartet dich vor allem traditionelle albanische Küche, während internationale Gerichte in dieser Region eher selten zu finden sind.
Typisch albanische Gerichte, die vegan sind
Folgende (meist) natürlich vegane Gerichte, solltest du in den meisten Restaurants in Gjirokastra ohne Probleme finden:
- Gefüllte Weinblätter (Dolma)
- Gefüllte Paprika oder Zucchini
- Gegrilltes Gemüse
- Bohneneintöpfe und Linsengerichte
- Frische Salate mit Tomaten, Gurken und Oliven
Beste Reisezeit für Gjirokastra
Die Temperaturen in Gjirokastra schwanken im Laufe des Jahres deutlich. Im Januar ist es mit durchschnittlich etwa 4°C am kältesten, während der November statistisch gesehen der regenreichste Monat ist. Die heißesten Monate sind Juli und August, in denen die Temperaturen regelmäßig auf bis zu 30°C steigen.
Da du in der Altstadt ständig bergauf und bergab unterwegs bist, können die heißen Sommermonate schnell anstrengend werden. Wir empfehlen dir daher eher die sonnigen, aber etwas milderen Monate Mai und Juni sowie September und Oktober. In dieser Zeit ist das Wetter meist stabil, die Temperaturen angenehm und die Stadt deutlich entspannter zu erkunden.
Wie viel Zeit sollte man für Gjirokastra einplanen?
Mit rund 17.000 Einwohnern ist Gjirokastra zwar keine große Stadt, trotzdem gibt es hier überraschend viel zu entdecken. Neben der Burg, den historischen Häusern und dem Basar kannst du von hier aus auch einige spannende Orte in der Umgebung besuchen. Wir empfehlen dir deshalb, mindestens zwei Nächte in der schönsten Steinstadt Albaniens einzuplanen.
Mit dem Mietwagen nach Gjirokastra
Um sicher und flexibel die 230km bis nach Gjirokastra zu kommen, würden wir dir auf jeden Fall zu einem Mietwagen raten, öffentliche Busse sind oft unpünktlich und unzuverlässig. Gerade in der Nebensaison bekommst du einen Mietwagen für gerade mal 25,00€ pro Tag. So kannst du auf deinem Albanien Roadtrip noch andere Highlights wie den Llogara-Pass, Himare oder Berat erkunden.
Buche deinen Mietwagen für Albanien am besten über booking.com*, denn dort kannst du Preise und Konditionen übersichtlich vergleichen. Auch nach unseren wichtigsten Kriterien – Vollkaskoversicherung, unbegrenzte Kilometer und eine faire Tankregelung – kannst du ganz einfach filtern.
Wir sind über booking.com damals bei Car Q gelandet und waren rundum zufrieden. Der Autoverleih liegt nur wenige Minuten vom Flughafen in Tirana entfernt, die Abholung hat keine 10 Minuten gedauert und unser Skoda hat uns sicher bis nach Gjirokastra gebracht.
💡Übrigens: Um in Albanien Auto zu fahren, reicht dein deutscher Führerschein völlig aus, einen internationalen Führerschein brauchst du nicht zu beantragen.
Kann man Gjirokastra ohne Auto besuchen?
Ja, du kannst Gjirokastra auch ohne Mietwagen besuchen. Von Tirana aus werden täglich organisierte Tagestourenangeboten. Dabei holt dich ein Minivan direkt an deiner Unterkunft ab und du fährst mit einer kleinen Gruppe dreieinhalb Stunden in den Süden Albaniens.
Vor Ort hast du dann ungefähr drei Stunden Zeit, um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten wie die Burg, die Altstadt und eines der gut erhaltenen osmanischen Häuser zu besichtigen. Für einen ersten Eindruck von Gjirokastra ist das eine praktische Lösung, besonders wenn du wenig Zeit hast oder keinen Mietwagen buchen möchtest.
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Ausflüge ab Gjirokastra
Blue Eye – Syri i Kalter
Das Blue Eye (auf Albanisch Syri i Kalter) liegt etwa 50 Minuten Autofahrt von Gjirokastra entfernt. Vor Ort erwartet dich eine ovale Wasserquelle mit extrem klarem Wasser in leuchtenden Türkis und dunklen Blautönen, die tatsächlich an ein riesiges blaues Auge erinnert. Früher lag das Blue Eye versteckt in dichtem Wald, heute wurde rundherum viel abgeholzt, um Platz für eine wenig charmante Aussichtsplattform und Souvenirstände zu schaffen.
Für den Parkplatz zahlst du 300 Lek und der Eintritt kostet 50 Lek. Vom Parkplatz aus läufst du rund 30 Minuten über einen geteerten Weg bis zur Quelle selbst, alternativ kannst du dir einen E-Roller leihen oder mit der kleinen Bimmelbahn für etwa 3,00€ pro Strecke fahren.
Unser Fazit: ein besonderes Naturhighlight, das durch den starken Tourismus leider etwas von seinem Zauber verloren hat. Schön ist es immer noch, aber geh lieber mit realistischen Erwartungen hin.
Benjë und Langarica Canyon
Die heißen Quellen von Benjë sind ideal, wenn du nach etwas Entspannung in der Natur suchst. Das bis zu 30°C warme, schwefelhaltige Wasser sammelt sich hier in mehreren natürlichen Steinbecken. Direkt daneben steht die Ura e Kadiut, eine wunderschöne osmanische Steinbrücke, die definitiv eines der schönsten Fotomotive der Gegend ist.
Fast noch beeindruckender ist allerdings der Langarica Canyon, in den du mit deinen Wasserschuhen und bei niedrigem Wasserstand von den Quellen aus hineinwandern kannst. Auf der 2,5 Kilometer langen Strecke schwimmst du zwischendurch durch kleine Pools und läufst zwischen steilen Felswänden hindurch. Also genau das richtige, wenn du nach etwas Entspannung in Benjë etwas mehr Abenteuer suchst.
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